Утилизация электронного мусора настолько же сложнее переработки обычного бытового мусора, насколько, сама электроника сложнее, например, бытовых полимеров, пластиковых бутылок или стекла.
В целях экономии средств на строительстве дорогостоящих комплексов по переработке электронного мусора, многие государства зачастую отправляют свои отходы за небольшие деньги на утилизацию в такие страны, как Нигерия, Гана, Пакистан, Индия или Вьетнам. По данным международных экологов, больше всего от растущего количества электронных отходов страдает африканское государство Гана.
Ежегодно в страну свозятся сотни миллионов тонн различных электронных отходов, включая платы с микросхемами, старые мобильники, компьютеры, мониторы, оргтехнику и прочий мусор, содержащий в себе отработавшую электронику. Немаловажным моментом является то, что подавляющее количество попадающих в страну отходов, ввозится нелегально, без оформления документов.
Гигантской мусорной свалкой на западе африканского материка является Агбогблоши, расположенная недалеко от Аккры. Здесь без каких-либо специальных средств защиты трудится более 3-х тысяч человек. Их задача заключается в сортировке отходов и извлечении содержащихся в электронике цветных металлов. Поскольку серьезных перерабатывающих мощностей здесь нет, то основным способом утилизации является сжигание мусора в печах. При этом вместе с дымом в воздух попадают десятки и сотни килограммов опаснейших веществ, в том числе, свинец, ртуть и кадмий.
Концентрация этих элементов в радиусе нескольких десятков километров от Агбогблоши превышает допустимые нормы в сотни раз. Но для многих жителей окрестных регионов смертельно опасная добыча цветных металлов из электронных отходов является единственной возможностью прокормить себя и свою семью. Работа на свалке является чуть ли не единственным местом, где можно заработать больше двух долларов за день. Власти страны не в состоянии навести порядок с гигантской отравляющей свалкой, тем более, как утверждают специалисты из Greenpeace, в наведении такого порядка руководство страны особо и не заинтересовано.
